À la mi-octobre 1940 (il y a 84 ans), la soi-disant bataille d'Angleterre s'était depuis longtemps transformée en ce que nous appelons aujourd'hui le « Blitz », une longue période qui a duré jusqu'en mai 1941, au cours de laquelle les bombardiers allemands ont lancé des attaques régulières sur les ports britanniques. et les villes portuaires ayant subi des dégâts importants ont volé. Mais ce récit populaire – populaire auprès des Britanniques parce que la bataille d’Angleterre a repoussé une invasion allemande de la Grande-Bretagne et que le Blitz a montré que nous pouvions « la prendre » – a eu tendance à obscurcir une histoire plus significative, à savoir l’importance de la machine de guerre britannique dans la guerre. Seconde Guerre mondiale attribuée aux bombardements . Les premiers bombardements allemands sur Londres sont généralement considérés comme des représailles aux attaques britanniques sur Berlin à la fin du mois d'août 1940, mais en fait les bombardiers britanniques opéraient au-dessus des villes allemandes depuis la mi-mai de la même année - et en fait les bombardiers de la RAF Le commandement était à son apogée Durant la bataille d'Angleterre en août 1940, il y eut environ deux fois plus de missions au-dessus de l'Allemagne que la Luftwaffe au-dessus de la Grande-Bretagne. Cela n'aurait pas surpris les planificateurs britanniques de l'époque, puisque le cœur de la stratégie d'attaque britannique, développée et consolidée par une base scientifique et industrielle très développée lors du réarmement dans les années 1930, était le développement d'une force de bombes suffisamment puissante pour prendre la guerre. à l'ennemi. L'armée britannique était trop petite pour cela et le rôle de la Royal Navy était de défendre la Grande-Bretagne et ses routes maritimes impériales. Jusqu’au jour J, les bombardements constituaient en réalité le seul deuxième front possible des Alliés en Europe, et Churchill l’a représenté à Staline. Le problème était que pendant une grande partie de la guerre, les bombardements alliés – britanniques et américains – étaient tout simplement trop imprécis pour faire leur travail correctement (un rapport de la fin de 1941 révélait que seulement 15 % des membres de la RAF largaient leur charge à moins de cinq milles de la cible). ) et a causé de très lourdes pertes en avions et en équipage. En 1944, ces revers avaient été largement surmontés grâce aux innovations technologiques, et les bombardements alliés jouèrent en réalité un rôle important dans l’affaiblissement de l’effort de guerre allemand. Elle a tué des dizaines de milliers de civils allemands et réduit de nombreuses villes allemandes en décombres – à une échelle bien plus grande que la Blitzkrieg – mais une telle destruction généralisée faisait implicitement partie du programme global de bombardement dès le début (et a en fait été initiée par Curtis Le May en 1945), exportée au Japon par l'USAAF lorsque les bombardements incendiaires extrêmement destructeurs de Tokyo et d'autres villes furent couronnés par le largage des deux bombes atomiques). Les Spitfire et les Hurricanes étaient donc le visage glamour de la guerre aérienne britannique - et ont été à juste titre loués pour leurs réalisations en 1940 - mais les bombardiers lourds ont toujours été conçus comme les véritables armes de destruction massive de l'offensive britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Écoutez l'épisode 1 de la nouvelle série sur la Seconde Guerre mondiale « Unknown Warriors ».
Si vous pensez connaître la Seconde Guerre mondiale, détrompez-vous.
Un podcast pour comprendre l'histoire
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