Il est impossible d'envisager la Seconde Guerre mondiale sans s'appuyer sur des statistiques. Il y en a une multitude et l'ampleur des chiffres est souvent aussi impressionnante qu'effrayante. Par exemple, le nombre total de morts en Union soviétique (au moins 27 millions et ce chiffre ne cesse de croître), les 3 millions de morts de la famine du Bengale en 1943 ou les plus de 2 millions de femmes allemandes et autres violées par les soldats de l'Armée rouge alors qu'ils avançaient vers l'Europe centrale en 1944-45. L'intérêt de ces statistiques est qu'elles sont essentiellement des estimations , généralement arrondies à la hausse ou à la baisse à un chiffre gérable, car dans toute guerre prolongée, il est impossible, de manière méthodique, de tenir un décompte précis des victimes. On peut raisonnablement s'attendre à ce que les armées fassent le total de leurs pertes, mais dans la confusion de la bataille, même leurs calculs pouvaient être très approximatifs, et c'est souvent le cas. Bien sûr, pour les victimes civiles, beaucoup n'ont jamais été et n'auraient pas pu être officiellement reconnues, leur perte n'étant connue que de leurs proches - ce qui rappelle le dicton attribué à Staline selon lequel un mort était une tragédie, un million de morts une simple statistique. De plus, le brouillard de la guerre Le viol fait tellement de victimes dans des circonstances si diverses qu’il est très difficile d’établir la vérité des chiffres : combien de femmes qui ont été violées et ont survécu, par exemple, caché les faits par honte ou se sont même suicidées plus tard sans le dire ? En Chine, où l'ampleur des pertes et des destructions de la Seconde Guerre mondiale est toujours monumentale, les historiens sont forcément réduits à parler de dizaines de millions de réfugiés, notamment parce que la définition du déplacement est rarement scientifique. Et, pour ajouter à la confusion, les chiffres sont parfois tirés de nulle part pour servir un objectif égoïste. Les autorités polonaises d'après-guerre ont informé le tribunal de Nuremberg que 4 millions de Juifs étaient morts dans le camp de la mort d'Auschwitz, alors que les estimations modernes situent ce nombre à moins d'un quart de ce chiffre. Nous savons maintenant que l’estimation d’un million de morts américains si les forces américaines devaient envahir les îles japonaises en 1945 – excuse officielle à l’époque pour larguer les deux bombes atomiques sur le Japon – n’était qu’un produit de l’imagination fébrile des journalistes américains : ce que MacArthur a en fait dit à Truman, c’est que l’invasion entraînerait probablement 105 000 morts et disparus parmi les soldats américains, un chiffre qui correspondait vraisemblablement aux plus de 82 000 victimes américaines subies lors de la récente et sanglante bataille d’Okinawa. Compte tenu de tout cela, il n’est guère surprenant que de nombreuses statistiques sur la Seconde Guerre mondiale continuent d’être en grande partie en cours d’élaboration : les historiens honnêtes tentent d’être toujours plus précis (et cela ne signifie pas toujours que le décompte diminue), mais dans certains domaines, il est peu probable que la vérité véritable soit jamais connue. D’un autre côté, ce que les chiffres, aussi approximatifs soient-ils, nous disent, c’est qu’il s’agissait d’une guerre d’une ampleur sans précédent qui a apporté des souffrances et des destructions inimaginables à notre planète. En ce sens, les chiffres restent essentiels au récit.
Si vous pensez tout savoir sur la Seconde Guerre mondiale, il est temps de reconsidérer votre opinion.
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