L’une des statistiques les plus surprenantes de la guerre du Pacifique de 1941-1945 est la suivante : sur les 1,7 million de soldats japonais morts au combat, on estime que 60 % d’entre eux sont morts de faim ou de maladies associées à la malnutrition. Ce chiffre est stupéfiant, car il montre (à tout le moins) que le manque de nourriture pouvait être bien plus meurtrier que la puissance de feu ennemie pendant la Seconde Guerre mondiale – et c’était certainement le cas parmi les civils sur certains théâtres de conflit, comme en Chine et en Union soviétique, pour ne citer que les deux pires exemples. L’une des raisons pour lesquelles la famine a joué un rôle si important dans la défaite du Japon est que ses navires n’ont pas réussi, de manière dramatique, à échapper au blocus américain qui, grâce principalement à l’efficacité des sous-marins américains, a réussi à étouffer non seulement les importations dont la population japonaise avait tant besoin (qui souffrait déjà de malnutrition grave à la fin de 1943), mais aussi ses troupes dispersées de l’autre côté du Pacifique, dans des archipels isolés. Même pour une armée qui se targuait de vivre de la terre au fur et à mesure de son avancée, les soldats japonais ont trouvé ces îles impossibles à cultiver pour leur propre nourriture, se nourrissant dans des endroits comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée d'escargots, de serpents et de graminées . Dans une guerre d'usure prolongée, les troupes vivant dans de telles conditions ne pouvaient pas maintenir leur capacité de combat, avec des résultats désastreux pour les Japonais : 15 000 de leurs soldats à Guadalcanal sont morts de faim, seulement 5 000 au combat, tandis qu'aux Philippines, on estime que 400 000 de leurs 498 000 morts étaient dues à la faim. Les pays combattants qui avaient des secteurs agricoles efficaces et des régimes alimentaires adaptables avant la guerre (la plupart d'entre eux en Europe occidentale) - et qui, fait crucial, parvenaient encore à importer les denrées alimentaires essentielles dont ils avaient besoin (comme la Grande-Bretagne) - ont généralement pu s'en sortir pendant la guerre sans que leurs populations ne meurent de faim. Le Japon n'était pas l'un d'eux.
Pour en savoir plus sur la façon dont la nourriture et sa distribution ont affecté la conduite et l'issue de la Seconde Guerre mondiale, écoutez l'épisode Food: A Matter of Life and Death dans la nouvelle série d' Unknown Warriors .
Si vous pensez tout savoir sur la Seconde Guerre mondiale, il est temps de reconsidérer votre opinion.
Un podcast pour comprendre l'histoire
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